保国公府。
朱国弼正和邀请过来猩城侯赵之龙、灵璧侯汤国祚饮宴。
富丽堂皇的客厅中既有美酒佳肴，又有乐师舞女，三人还各搂着一个美女陪酒，好不快活。
所谓物以类聚人以群分，这三位南京勋贵能聚在一起自然是有原因的。
三人中为首的保国公朱国弼，原本是在万历年间继承的抚宁侯爵。
崇祯初年，他为南京守备、总督南京京营，因参与党争、收受贿赂被夺爵。
崇祯十七年又被启用，提督漕运，镇守淮安。
听闻北京陷落，他便截取了福建运往北京的十万两白银为己用。
再之后便是与史可法、马士英等一起拥立福王，因定策拥立之功，进爵保国公，领左军都督府，协理京营，成为南京勋贵之首。
至于老牌的南京勋贵之首魏国公徐文爵，今年才袭爵，跟朱国弼根本没法比，甚至不被他所看上。
猩城侯赵之龙是有拥立定策之功的另一位南京勋贵，原为伯，因功进爵为侯。
赵之龙原为南京守备勋臣，如今领五军都督府的中军都督府，总督京营军务。
说起南京守备，其实分为三个官职。
分别是南京守备太监、协同南京守备（必须是公、侯、伯勋臣）以及南京守备参赞，这参赞之职一般由南京兵部尚书兼任。
所以，可以说赵之龙如今是南京军方前三的头脑。
并且和现任兵部尚书阮大钺、提督京营军务的太监高起潜关系都十分要好。
即便朱国弼和马士英及江北四镇关系都不错，又拥立之功最大的勋贵，也不得不交好赵之龙。
事实上，两人关系原本也不赖。
至于说灵璧侯汤国祚，则十分善于钻营，又与阉党阮大钺、钱谦益（此时期已叛投马士英了）等重臣都有些交情，这才挤进了朱、赵二人的小圈子。
几人正乐呵着呢，忽然一老管事入内到朱国弼耳边低语了几句。
朱国弼立时变了脸色，惊讶无比地道：“此事是真的？”
老管事没有回答。
赵之龙则眯着眼笑问：“朱老哥，什么事不能让我跟汤老弟听到呀？该不会是老哥又纳了一房妾室吧？”
朱国弼略一沉吟，道：“此事想必你不久就会知道，我先说出来也没什么。
方才宫中传出消息，说江西总督袁继咸奏报，先帝之女坤兴公主去年在四川监国，今率十万大军至武昌，击败了左良玉，很可能会继续东下来南京。”
“什么？！”
赵之龙、汤国祚听了都目瞪口呆、满脸震惊的表情。
回过神来，赵之龙便道：“这事怎么听怎么假呀，公主如何能监国？更别说率十万大军击败左良玉了——那些说书的都不敢这么编吧？”
汤国祚则道：“去年北京城被闯贼攻破，先帝殉国消息已确切无疑，三位皇子至今没有消息，倒是假太子冒出来一个。
那坤兴公主不过一小女子，如何在北京城破时逃出去的？又怎么会在千里之外的四川监国？这事我看绝对是假的。”
朱国弼微笑着道：“你们可知道陛下和元辅是如何处置此事的？”
汤国祚接话道：“总不会信以为真了吧？”
朱国弼道：“方才宫中以八百里加急送出圣旨，是给黄得功和刘良左的。
具体内容我虽不知，但想必定是让二人率部拦截那坤兴公主大军的。”
“这···”赵之龙、汤国祚都一脸不可思议的表情。
旋即赵之龙道：“总不会确是真的吧？公主监国？这不是滑天下之大稽吗？
况且我等已拥立陛下在南京继位为帝，那坤兴又称监国是何意？
难道不知监国是代行君权，靖难以后唯有太子才可担任吗？”
朱国弼想到自己是拥立弘光的勋贵第一人，此时也不禁皱起眉头，道：“那坤兴公主监国是真是假其实并不重要，重要的是，她真有十万大军，还能击败左良玉？
不是都说左良玉有八十万大军，震慑得张贼、闯贼都不敢东顾吗？”
说完，见赵之龙、汤国祚也都沉吟着不说话，他便看向老管事，问：“杨管事，此事你怎么看？”
一般府内管事都是管家务，最多是管外面的生意，但这个杨管事实际原是绍兴师爷，多年来专门替朱国弼负责官面上的事，深得朱国弼信重。
杨管事道：“公爷，既然是袁继咸奏报的此事，元辅又已做出处置，多半假不了。
其实此前我就在外面听过一些关于坤兴公主的传闻，原以为都是胡编乱造的，现在才觉得并非空穴来风。”
“哦，都是些什么传闻，怎么没听你提起过呢？”朱国弼问。
赵之龙、汤国祚也都露出好奇神色。
杨管事道：“一些消息是从北面传来的，据说北京闯贼围攻时，坤兴公主曾出使闯贼。
有的说是去议和的，甚至说先帝欲将公主嫁给那李自成。
还有的说公主是去行刺的，只是最终结果如何，并无人清楚。
如果这事是真的，我想公主多半是在北京城破前就出了城，或是在闯营中逃了也说不定。”
赵之龙道：“照你这么说，三位皇子失陷于北京，那坤兴却能逃到四川倒是有可能的。”
汤国祚则问：“可还有与公主相关的传闻？”
杨管事道：“还有些就是民间胡编乱造的怪谈了——有说那坤兴公主是仙女下凡，掌握多种法宝的，也有说公主流落民间得异人传授巫术的。
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